fr Augustinus Aerssens, OP en Ouganda :"Malgré les circonstances difficiles, la joie était présente"

Un voyage exceptionnel pour le frère Augustinus Aerssens, OP ! Il s’est rendu en Ouganda en décembre dernier et est intervenu lors des Journées catholiques de la jeunesse, devant 20 000 à 30 000 jeunes. Il nous livre aujourd’hui le récit de cette expérience.

Du 9 au 16 décembre 2025, je me suis retrouvé en Afrique pour une toute autre raison que les préparatifs de Noël ou de la Coupe d'Afrique des Nations.

En Ouganda, une Conférence nationale catholique de la jeunesse est organiséedepuis 1994 chaque année dans un diocèse différent (le pays compte dix-neuf diocèses et quatre provinces ecclésiastiques). Cette année, l’archidiocèse de Gulu en était l’hôte. En quelque sorte, desJMJ au niveau national.

Un voyage de plusieurs jours

Entre 20 000 et 30 000 jeunes, venus de tout l’Ouganda, ont convergé vers Gulu. Certains ont dû voyager plusieurs jours pour atteindre cette région,marquée jusqu’en 2008 par une violente guerre civile impliquant des enfants soldats et où règne encore aujourd’hui une grande pauvreté. Des jeunes sont également venus du Soudan du Sud.

Durant une semaine, nous avons prié ensemble, partagé et noué des liens d’amitié. Dans le cadre du programme, j’ai pu m’adresser aux jeunes à propos de saint Carlo Acutis, de l’espérance, des talents propres à chacun, de l’amitié avec le Christ et du chemin de sainteté à parcourir ensemble.

Remarquez les t-shirts à l'effigie de saint Carlo Acutis autour du frère Augustinus © Dominicanen van België en Nederlanden

Augustinus Aerssens, OP

“Malgré les circonstances difficiles, la joie était présente ; au milieu des conflits entre tribus, il y eut unité en Christ ; face aux préoccupations des jeunes, il y eut l’Espérance.”

Isaïe

Le prêtre-missionnaire néerlandais Sander Kesseler m’a accueilli dans sa paroisse à Lacor. Ensemble, nous avons célébré la messe dans la prison. Les paroles du prophète Isaïe, prophète de l’exil, ont résonné là-bas avec une intensité particulière.

Nous avons également célébré la messe dans la chapelle de Pagak, en périphérie de sa paroisse. Il était émouvant de constater comment la communauté villageoise, toutes générations confondues, se rassemble dans la joie pour fêter le dimanche.

Lors de ma rencontre avec Mgr Raphael P’Mony Wokorach, archevêque de Gulu, nous avons échangé sur les expériences vécues au sein de l’Église. Il m'a partagé sa sagesse, mais aussi ses inquiétudes. Il a notamment évoqué le besoin de liturgistes et d’anthropologues théologiques dans son diocèse.

fr Augustinus Aerssens, OP etMgr. Raphael P'Mony Wokorach, archevêque de Gulu, missionnaire Comboni

Face aux préoccupations des jeunes, il y eut l'Espérance

Dans les derniers jours de mon séjour en Ouganda, j'ai assisté à une soirée culturelle où des danses et des chants ont été présentés, venus de tout le pays, issus des différentes tribus. Nous avons également célébré la messe à Namugongo, lieu où, à la fin du XIXᵉ siècle, des catholiques et des anglicans furent martyrisés.

Ce voyage m'a profondément marqué.Malgré les circonstances difficiles, la joie était présente; au milieu des conflits entre tribus, il y eut unité en Christ ; face aux préoccupations des jeunes, il y eut l’Espérance.

Gulu, afoyo matek ! (Diocèse de Gulu : un immense merci !)