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Sigrid Undset, bientôt sainte ?

Lors d'une messe le 8 juillet dernier sur l'île de Selja (Norvège), Mgr Fredrik Hansen, évêque d'Oslo, a annoncé l'ouverture du procès en canonisation de la romancière norvégienne, Sigrid Undset (1882-1949). Lauréate du prix Nobel de littérature (1928), Sigrid Undset s’est convertie au catholicisme a 42 ans et est devenue laïque dominicaine. Elle fut une redoutable apologète. Sa cause devrait être ouverte à l'automne prochain à Rome.

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La romancière norvégienne Sigrid Undset est surtout connue pour sa trilogie Kristin Lavransdatter, un chef-d’œuvre dans lequel elle fait revivre la vie des hommes et de l’Église au Moyen Âge.

En 1924, Sigrid Undset rejoint l’Église catholique. Elle trouve un grand soutien intellectuel et spirituel auprès des frères dominicains qui s’étaient récemment réinstallés dans la Norvège luthérienne (après quatre siècles d'absence, en 1920-21). Elle s’engage comme sœur laïque au sein de la famille dominicaine et entretient de nombreux contacts avec les frères et les sœurs dominicaines. Le procès en canonisation qui vient d’être ouvert revêt donc naturellement un intérêt tout particulier pour l’Ordre des Prêcheurs.

Il est encore impossible de dire si elle sera effectivement déclarée bienheureuse puis sainte. Un tel procès peut prendre plusieurs dizaines d’années.

« Une redoutable apologète »

« Par sa personnalité, ses connaissances et son audace, Sigrid Undset savait expliquer parfaitement le rôle que l’Église catholique joua dans le passé comme dans le présent. Redoutable apologète, elle a largement contribué à faire comprendre la présence discrète du catholicisme en Norvège », nous dit Piet Struik, OP.

Il poursuit : « Elle n’aborde pas le catholicisme de manière nostalgique, comme le font de nombreux auteurs sur le continent à la fin du XIXe siècle. Elle s’inspire surtout du renouveau catholique en France et en Angleterre, notamment de G. K. Chesterton, chez qui elle comprend que le message de l’Église demeure d’actualité dans un monde en quête de lui-même. »

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Portrait de Sigrid Undset par son époux, Anders Castus Svarstad, Public domain, via Wikimedia Commons

Oeuvre littéraire

Le prix Nobel a manifestement stimulé les traductions françaises de ses oeuvres qui s'étalent essentiellement sur la période 1928-1938, principalement aux éditions Stock - on les trouve sur le marché d'occasion. L'éditeur Cambourakis (Actes Sud) propose sur son catalogue plusieurs titres avec des traductions récentes.

Fredrik Hansen

évêque d'Oslo

“À travers ses nombreux livres, elle a formé d’innombrables croyants, les a inspirés à vivre dans le Christ et a rendu témoignage à nos saints du Moyen Âge”