Actes des Apôtres 19, 1-20

Paul à Ephèse |
Prédication de Paul à Ephèse | Exorcistes juifs

01 Pendant qu’Apollos était à Corinthe, Paul traversait le haut pays ; il arriva à Éphèse, où il trouva quelques disciples. 02 Il leur demanda : « Lorsque vous êtes devenus croyants, avez-vous reçu l’Esprit Saint ? » Ils lui répondirent : « Nous n’avons même pas entendu dire qu’il y a un Esprit Saint. » 03 Paul reprit : « Quel baptême avez-vous donc reçu ? » Ils répondirent : « Celui de Jean le Baptiste. » 04 Paul dit alors : « Jean donnait un baptême de conversion : il disait au peuple de croire en celui qui devait venir après lui, c’est-à-dire en Jésus. » 05 Après l’avoir entendu, ils se firent baptiser au nom du Seigneur Jésus. 06 Et quand Paul leur eut imposé les mains, l’Esprit Saint vint sur eux, et ils se mirent à parler en langues mystérieuses et à prophétiser. 07 Ils étaient une douzaine d’hommes au total. 08 Paul se rendit à la synagogue où, pendant trois mois, il prit la parole avec assurance ; il discutait et usait d’arguments persuasifs à propos du royaume de Dieu. 09 Certains s’endurcissaient et refusaient de croire ; devant la multitude, ils dénigraient le Chemin du Seigneur Jésus. C’est pourquoi Paul se sépara d’eux. Il prit les disciples à part et s’entretenait chaque jour avec eux dans l’école de Tyrannos. 10 Cela dura deux ans, si bien que tous les habitants de la province d’Asie, Juifs et Grecs, entendirent la parole du Seigneur. 11 Par les mains de Paul, Dieu faisait des miracles peu ordinaires, 12 à tel point que l’on prenait des linges ou des mouchoirs qui avaient touché sa peau, pour les appliquer sur les malades ; alors les maladies les quittaient et les esprits mauvais sortaient. 13 Certains exorcistes juifs itinérants entreprirent de prononcer le nom du Seigneur Jésus sur ceux qui étaient possédés par les esprits mauvais, en disant : « Je vous exorcise par ce Jésus que Paul proclame. » 14 Les sept fils d’un certain Scéva, un grand prêtre juif, agissaient ainsi. 15 Mais l’esprit mauvais leur répondit : « Jésus, je le connais ; Paul, je sais qui c’est ; mais vous, qui êtes-vous ? » 16 Et, bondissant sur eux, l’homme en qui était l’esprit mauvais les maîtrisa tous avec une telle violence, qu’ils s’enfuirent de la maison, tout nus et couverts de blessures. 17 Cela fut connu par tous les Juifs et les Grecs habitant Éphèse ; la crainte s’empara de tous, et l’on exaltait le nom du Seigneur Jésus. 18 Beaucoup de ceux qui étaient devenus croyants venaient confesser publiquement les pratiques auxquelles ils s’étaient livrés. 19 Bon nombre de ceux qui avaient pratiqué les sciences occultes rassemblaient leurs livres et les brûlaient devant tout le monde ; on en évalua le prix : cela faisait cinquante mille pièces d’argent. 20 Ainsi, par la force du Seigneur, la Parole était féconde et gagnait en vigueur.

Les exorcistes d’Ephèse

Cette fois, nous sommes dans la seconde partie du livre des Actes, celle consacrée à Paul et à son action missionnaire dans le reste du monde, en-dehors de la Judée. Dans ce chapitre, nous apprenons que Paul a séjourné et prêché deux ans à Ephèse, une très importante ville grecque d’Asie, y guérissant aussi de nombreuses personnes.

Mais l’épisode particulièrement croustillant de cette péricope est la mésaventure subie par les sept fils d’un grand-prêtre juif, des exorcistes qui avaient la spécialité de chasser les démons, autrement dit de guérir les personnes atteintes de troubles mentaux.

Voulant singer Paul auprès d’un dément, en simulant l’invocation de Jésus, ne voilà-t-il pas que cet homme soi-disant fou (« habité par un esprit mauvais ») se rend compte de leur fourberie et dénonce leur mascarade : « Jésus, je le connais et je sais qui est Paul. Mais vous, qui êtes-vous ? », leur dit-il. Qui plus est, il se met à les rosser copieusement, tous autant qu’ils sont. Le texte dit : « il prit l’avantage sur eux tous avec une telle violence qu’ils s’échappèrent à moitié nus et couverts de plaies ». Si bien qu’ils sont devenus la risée de toute la ville.

La mascarade des sept fils voulait ridiculiser Paul et son invocation de Jésus. En fin de compte, elle se retourne contre eux. En effet, toute la ville s’est mise à célébrer la grandeur du nom du Seigneur Jésus. Et qui plus est, tous se sont mis à brûler les précieux manuscrits de magie.

Comme quoi invoquer l’action de Jésus n’a rien à voir avec des rites et formules magiques. Ce ne sont pas des formules bizarres prononcées avec un grand décorum qui manifestent l’action de Dieu. Nos célébrations n’ont que faire d’un cérémonial pompeux, avec des gestes et paroles incompréhensibles, ou plutôt compréhensibles par les seuls initiés. Elles exigent avant tout la pureté, la simplicité et la générosité de coeur, dans la confiance à Celui qui nous en a montré le chemin, jusqu’à risquer sa vie et en mourir.