L’épisode des tentations de Jésus est comme la face sombre de l’épisode de son baptême. Tous deux ouvrent une nouvelle époque dans la vie de Jésus et dans l’histoire du salut. Tous deux marquent le début de la vie publique de Jésus. Or, l’Ecriture présente plusieurs fois le commencement d’une époque avec ce double aspect, positif et négatif. Il en est ainsi dès le début de l’humanité : Dieu crée l’homme et la femme, et aussitôt c’est le péché originel. Le Seigneur libère le peuple hébreu de l’esclavage. Il parle à Moïse sur le mont Sinaï, et pendant ce temps-là le peuple se met à adorer le veau d’or. Jésus nît à Bethléem dans une étable, et le roi Hérode tue tous les petits enfants. Il y a dans l’homme comme une force de destruction qu’il n’arrive pas à dominer. Le bonheur lui est offert, par la création, par l’Alliance, par la naissance d’un Sauveur. Mais c’est plus fort que lui, il faut que l’homme détruise tout. Il y a, dans l’homme, une force qui le pousse à détruire même le bonheur qui lui est offert.

L’exhortation faite par Jésus paraît bien exagérée et irréalisable. Dans cette société faite de concurrence, et tout simplement dans le monde dans lequel nous vivons, il faut pouvoir se défendre et même être parfois agressif. Vous imaginez dans un magasin un gamin qui vole une pomme. Vous croyez que le commerçant va lui dire : « c’est très bien ! Prends-en une autre ». Ou bien vous imaginez dans un conseil d’administration un homme incompétent qui, grâce à des appuis politiques ou familiaux, obtient une place bien rémunérée. Vous croyez que tout le monde va dire : « c’est très bien ! Prends encore une autre place ». Non ! Bien au contraire, il faut se battre pour avoir une place. Et il faut se battre pour la garder.

Frères et sœurs, je vous invite à réfléchir un instant sur les circonstances dans lesquelles la communauté de saint Matthieu a pu mettre par écrit ces paroles du Christ. C’et une période de persécution et d’échec. Jésus, celui qui a prononcé ces paroles, a été arrêté et mis à mor. Matthieu qui a rassemblé ces paroles connaîtra lui aussi le martyre. Et il le sait et tout le monde le sait : c’est dangereux de se dire chrétien. D’ailleurs, dans le passage précédent qu’on a lu dimanche dernier, dans l’Evangile des Béatitudes, le Christ l’avait déjà dit : « heureux êtes-vous si l’on vous persécute à cause de moi, le Royaume des cieux est à vous ». C’est dans cette ambiance de menace que le Christ nous demande d’être le sel de la terre.

Dans la vie, il n’est pas toujours aisé de vivre avec des gens intelligents. J’en ai pour preuve ce qui m’est arrivé, il y a quelques jours. En préparant cette homélie, j’avais découvert un nouveau mot qui expliquait l’importance de l’évangile de ce jour. Je me disais que seuls les cruciverbistes devaient connaître ce fameux mot de sept lettres. Afin de m’en assurer, j’ai demandé aux frères de la communauté s’ils le connaissaient. Plusieurs m’ont dit, « mais bien sûr » tout en me donnant sa définition. Un autre m’apprit qu’un quartier de Huy portait son nom et que c’était sans doute là qu’à l’époque cette taxe était perçue. Enfin, un dernier me fit savoir que Georges Brassens l’avait utilisé dans une de ses chansons. J’étais pantois face à une telle connaissance linguistique. Vous vous demandez sans doute mais quel est donc ce mot qui est en lien avec le sel ?