Voilà un court évangile qui nous est bien familier. Nous connaissons bien cette image du « Bon Pasteur », cette image bucolique de Jésus portant un agneau sur ses épaules. Les plus âgés d’entre nous ont encore connu ces images pieuses du « Bon Pasteur » glissées dans son missel en souvenir d’une première communion. « Le Bon Pasteur », c’est aussi le nom donné à pas mal d’institutions caritatives ou de congrégations religieuses.

Voilà une expression devenue tellement familière qu’on en oublie toute la chaleur et la beauté : « Jésus est le bon pasteur, le vrai berger », il veille sur chacun d’entre nous. Et il le fait depuis le début, depuis le tout premier jour de la création. Souvenez-vous : c’est lui, Dieu, qui marchait dans le jardin du paradis. Il était à la recherche d’Adam et Eve. Il voulait leur parler. C’est lui, le Fils de Dieu, qui était à côté de Joseph, quand il fut vendu comme esclave par ses frères et quand il fut jeté en prison. Dieu veillait sur lui et il lui avait donné le don de l’intelligence, celui d’interpréter les songes. C’est lui, Dieu, qui a aidé David contre Goliath et qui a protégé Daniel quand il fut jeté dans la fosse aux lions. Depuis toujours, depuis le premier jour de la création, Dieu veillait sur les hommes qu’il avait créés par amour et qu’il ne voulait pas abandonner tout seuls à leur sort. Il veillait sur eux comme un bon pasteur, comme le vrai berger.

Il y a quelque chose d’étonnant et même d’incompréhensible dans l’évangile d’aujourd’hui. Quand Jésus a dit à Pierre de jeter ses filets, personne ne savait encore qui il était. Vérifiez vous-mêmes ! C’est seulement après le miracle de la pêche que Jean, le disciple que Jésus aimait, dit à Pierre : « c’est le Seigneur. » Cela veut dire que Pierre a obéi à un homme qu’il ne connaissait pas. C’est vraiment étonnant de voir que Pierre ait pu recommencer le lourd et pénible travail de jeter les filets, de les ramener dans la barque, et cela à plusieurs reprises et surtout de le faire à nouveau après l’avoir fait pour rien pendant toute la nuit.

Je me souviens que lorsque j’étais enfant, l’Apôtre Thomas était toujours présenté dans la prédication comme la figure de « l’homme incrédule ». Celui qui ne voulait pas croire quand les autres lui disaient : « Jésus est ressuscité ». Il voulait d’abord le toucher. Le contenu des prédications de mon enfance pouvait se résumer en ces termes-ci : ne faites surtout pas comme Thomas. Et puis on faisait encore référence à la parole de Jésus avant la fin de l’Évangile d’aujourd’hui : « Heureux ceux qui croient sans avoir vu ».