Un homme vint voir le célèbre rabbin Shammaï et lui dit. « Je veux bien devenir juif si tu peux me dire la chose la plus importante de la religion juive dans le laps de temps où je peux me tenir sur un pied. » Le rabbin pensa aux cinq livres de Moïse et à toutes les interprétations juives de ces livres, qui indiquent tout ce qui est important pour obtenir le salut. Cet homme dut admettre qu’il lui était impossible de tout résumer en quelques phrases.

Voilà une image qui nous est bien conne et pourtant il y a une petite phrase à la fin de cet évangile qui m’a surpris. Il y est écrit : « voyant ce que vous faites de bien, les hommes rendront grâce à Dieu. » On ne demande pas mieux, que les hommes, tous les hommes rendent gloire à Dieu et soient avec nous pour chanter la gloire de Dieu. Mais que faut-il faire pour cela ? Parler de Dieu ? Les gens ne veulent plus entendre parler de Dieu. Dès qu’on ouvre la bouche et qu’on utilise le mot Dieu, nos interlocuteurs se ferment aussitôt et même parfois se moquent de nous. Il faut encore moins parler de morale ou de catéchisme. Les gens ne veulent plus entendre parler de religion. Que faut-il faire alors dans ce cas ? L’évangile lui-même nous le dit dans la même phrase : « voyant ce que vous faites de bien. » Voilà une bonne réponse, mais n’est-ce pas cela que nous faisons déjà : faire du bien ? Que pourrions-nous faire de plus ?

Quelle chance ! Les lectures d’aujourd’hui sont adaptées au thème de ce dimanche : l’unité des chrétiens. C’est en effet la semaine de prière pour l’unité des chrétiens. Et comme on le voit dans la deuxième lecture, tirée de la Première Lettre de saint Paul aux Corinthiens, les premières communautés étaient déjà divisées. Il y avait des chrétiens qui se croyaient meilleurs que les autres, tout simplement parce qu’ils parlaient bien et beaucoup. Ils jouaient aux vedettes et attiraient beaucoup de croyants. Cela provoquait des tensions et des dissensions. C’était comme s’il y avait une église de dominicains, de jésuites et de franciscains, alors que nous sommes tous invités à servir le même Dieu.

Nous voici à la suite de ce récit étonnant de Jean qui baptise au bord du Jourdain. Dans un premier temps, nous avions entendu les envoyés d’Hérode qui voulaient en savoir plus sur « Jean » qui baptisait. Il annonçait la venue imminente de ce « Messie » attendu et pratiquait un baptême de conversion dans l’eau du Jourdain. Jean avait un certain succès et sa popularité inquiétait le pouvoir romain. « Pourquoi baptises-tu ? Qui es-tu ? » lui demandaient les émissaires. Seule réponse de Jean : « Celui que vous ne connaissez pas vient après moi et je ne suis pas digne de lui délier la lanière des sandales ».