Als we onze oren afstemmen op de stem van Jezus - via Zijn Kerk, Zijn Woord en ons geweten - dan worden we omhuld door de veiligheid van Zijn tedere zorg. Dan zijn we als een schaap dat vredig graast in een weelderige weide, beschermd tegen onheil. Maar als we beginnen te luisteren naar andere stemmen - zoals de fluisteringen van onze eigen verlangens of de verlokkingen van de wereld die ons leert dat we het zelf wel kunnen en niemand anders nodig hebben - dan dwalen we af van de veiligheid van de kudde. Net zoals een verdwaald schaap gevaar loopt door roofdieren, zo brengen wij onszelf in gevaar als we afwijken van de leiding van onze Herder.
De eerste lezing illustreert deze keuze levendig in actie. Paulus en Barnabas verkondigen het evangelie en dat roept uiteenlopende reacties op: sommigen omarmen het gretig, terwijl anderen reageren met jaloezie en vijandigheid. Zij die het woord van God afwijzen lijken op schapen die naar hun eigen stem luisteren, verteerd door jaloezie en doof voor de roep van de herder. Omgekeerd lijken zij die het evangelie omarmen op schapen die trouw hun herder volgen en vreugde en vervulling ontdekken in zijn zorg.
De psalm vertolkt het thema van dankbaarheid en vertrouwen in onze Herder. Als we Zijn goedheid erkennen en ons aan Zijn leiding overgeven, kunnen we met vreugde zingen en met blijdschap dienen, veilig in Zijn liefdevolle omhelzing.
Jezus kwam niet als een politieke titaan, een heerszuchtige heerser of een strenge scheidsrechter. En vaak willen of denken we dat Jezus zo iemand is. In plaats daarvan kwam Hij als een Herder - onze Herder. Hij kwam om teder voor ons te zorgen en ons zachtjes te leiden, ons naar het leven te leiden en ieder van ons bij zijn naam te noemen. Als Jezus onze Herder is, dan zijn wij inderdaad schapen in zijn kudde. Hij kent ons intiem, roept ons individueel en zoekt ons op als we afdwalen. Hoe diepgaand is het om je Zijn liefdevolle blik op ons voor te stellen, Zijn vreugde omdat Hij ons gevonden heeft en Zijn tedere omhelzing als Hij ons op Zijn schouders legt.
De gelijkenis van het verloren schaap resoneert hier diep en herinnert ons aan Jezus' voortdurende aandacht voor ons als we afdwalen. Hij is er niet op uit om ons te controleren of op te sluiten; in plaats daarvan wil Hij ons zachtjes dragen en ons liefdevol naar een overvloedig leven leiden. Want Jezus verklaart: "Ik ben gekomen opdat zij leven hebben en overvloedig leven" (Johannes 10:10).
Maar wat houdt overvloedig leven werkelijk in? Het gaat niet om materiële bezittingen of wereldse genoegens. Overvloedig leven gaat over diep, volledig en authentiek leven - de liefde van God omarmen en die liefde met anderen delen. Het gaat om het vinden van voldoening in het koesteren van relaties, het dienen van mensen in nood en het zich verheugen in het geschenk van de gemeenschap.
Jezus verzamelt ons niet alleen als individuen; Hij verenigt ons als een kudde. Hij redt ons niet één voor één; Hij redt ons samen en nodigt ons uit voor een gezamenlijke reis van geloof en gemeenschap. Leven in overvloed is niet eenzaam; het is gemeenschappelijk. Het gaat over het samenkomen als broeders en zusters, het erkennen van de inherente waarde van ieder mens en het uitstralen van vriendelijkheid en mededogen naar iedereen.
Deze missie van samenkomen en verenigen bewerkt Jezus door zijn Kerk. Hoewel de kerk niet perfect is, dient ze als instrument van zijn vrede en eenheid in de wereld. Wij zijn geen eenzame gelovigen, maar leden van een grotere familie, geroepen om samen te wandelen in geloof en liefde.
Jezus' beeld van de Goede Herder onthult Zijn diepe liefde voor ieder van ons en Zijn verlangen om ons als één kudde te verenigen.
Laten we tot slot de diepe waarheid van Jezus als de Goede Herder, die zijn leven gaf voor zijn schapen, omarmen. Mogen wij, als herders en schapen, antwoorden met geloof, dankbaarheid en onwrikbare toewijding aan Zijn liefdevolle zorg.
Amen.