Broeder Fons in Ierland: 'Jeugd heeft een grote openheid voor het geloof'

Afgelopen maand was ik een aantal weken in Ierland voor de Knockadoon Youth Weeks. Dit is een zomerkamp voor tieners dat jaarlijks plaatsvindt op een kamplaats die al sinds 1922 in handen is van de Orde. Het kamp ligt op een prachtige ruige locatie aan de zuidkust van Ierland, direct aan zee. Tijdens de zomer ontvangen de dominicanen hier iedere week een groep van ongeveer honderd jongeren voor een programma dat bestaat uit een combinatie van catechese en spel.

De meeste deelnemers komen uit de omgeving van de Ierse kloosters, vaak uit economisch lastige milieus. Het kamp is dan ook een goede kans voor hen om midden in de zomer een fijne week te beleven. Vaak maken ze in die week vrienden voor het leven en velen komen jaar na jaar terug.

Tijdens het kamp verzorgen de studentenbroeders iedere ochtend een catechesemoment. Zelf heb ik gewerkt rond participatie in de liturgie, maar andere onderwerpen die aan bod kwamen zijn, onder andere, het voorbeeld van de heiligen en wat het betekent om te geloven.

Het viel me op dat de Ierse jeugd nog veel kennis heeft meegekregen in de catechese en een grote openheid heeft voor het geloof. Dit ondanks dat ook daar het kerkbezoek fel is afgenomen en een deel van de oudere generatie de kerk bewust de rug heeft toegekeerd.

Ook buiten de officiële catechesemomenten kwamen de jongeren vaak naar ons toe met allerlei vragen die we dan probeerden te beantwoorden tijdens een wandeling langs de imposante kliffen of tijdens een van de vele andere activiteiten.

Hoopvol

Komende uit de Belgische provincie, waar ik vooralsnog een van de jongsten ben, was het voor mij een heel speciale ervaring om een van de oudste broeders te zijn op het kamp. Net als verschillende andere Europese provincies, hebben de Ieren de laatste jaren opnieuw meer roepingen mogen verwelkomen en in het klooster in Dublin zijn nu veertien studentenbroeders in opleiding. De ontmoeting met deze dynamische jonge twintigers die kiezen voor het religieus leven stelt me hoopvol voor de toekomst van de Orde.

Na afloop van het kamp heb ik de kans gehad om samen met een aantal vrienden nog enkele dagen Ierland te ontdekken. Hierbij hebben we, onder andere, deelgenomen aan de jaarlijkse Reek Sunday pelgrimage. Op deze dag in juli beklimmen duizenden pelgrims (soms blootsvoets) de 800 meter hoge berg waarop St. Patrick zich veertig dagen zou hebben teruggetrokken. De klim was behoorlijk zwaar, maar de vele ontmoetingen onderweg, de grote solidariteit tussen de pelgrims en de misviering op de top met prachtig uitzicht op de omringende bergen maakten het tot een geweldige ervaring.

Ik ben de Ierse provincie heel dankbaar dat ze me deze maand zo gastvrij hebben verwelkomd en hoop de broeders die ik tijdens deze weken goed heb leren kennen nog vaak tegen te mogen komen.