Voor velen is het christendom een verzameling overtuigingen, een leidraad voor moraliteit of een bron van troost in moeilijke tijden. Toch herinnert Chestertons observatie ons eraan dat er iets diepers, iets meer transformerends in ons geloof zit—iets dat we vaak over het hoofd zien. We geloven misschien in de principes van liefde, rechtvaardigheid en hoop, maar als we de kern van het evangelie niet begrijpen, verliest het christendom zijn kracht in ons leven en in de wereld.
Het is daarom zinvol om ons af te vragen: wat is de kern van het evangelie? Wat betekent het werkelijk om te zeggen: “Ik geloof in Jezus Christus”? Wat maakt dit geloof anders dan andere geloofssystemen die ook liefde, rechtvaardigheid en vrede waarderen?
In het evangelie van vandaag presenteert Lucas ons een cruciaal moment in Jezus’ zending—zijn eerste preek. Lezend uit de boekrol van Jesaja verkondigt Jezus zijn missie: goed nieuws brengen aan de armen, vrijheid voor gevangenen, zicht aan de blinden en bevrijding voor de onderdrukten. Op het eerste gezicht lijkt het misschien dat Jezus’ missie gaat over het uitbannen van armoede, onderdrukking en lijden. Hoewel deze doelen nobel en essentieel zijn voor zijn werk, zijn ze niet wat het christendom uniek maakt. De kern van het evangelie ligt niet alleen in de belofte van een betere wereld, maar in het geloof dat deze belofte al wordt vervuld.
Wanneer Jezus verklaart: “Het Schriftwoord dat gij zojuist gehoord hebt, is thans in vervulling gegaan,” kondigt Hij aan dat door Hem het koninkrijk van God is begonnen. Het christendom gaat niet alleen over het afwachten van een toekomstige transformatie; het gaat over geloven dat God nu actief aan het werk is in de wereld. Door het leven, de dood en de opstanding van Jezus heeft God de vernietiging van het kwaad ingezet en de vestiging van rechtvaardigheid, vrede en leven. Ons geloof is geworteld in de overtuiging dat God aanwezig en actief is, ons en de wereld dichter bij zijn koninkrijk brengend, zelfs te midden van voortdurende uitdagingen.
Dit geloof is niet eenvoudig. Als we om ons heen kijken naar het lijden, de onrechtvaardigheid en het kwaad in de wereld, kan het moeilijk zijn om bewijzen te zien van Gods handelen. Geloof in de kern van het evangelie vereist dat we vertrouwen dat Gods werk echt en gaande is, zelfs als het niet meteen zichtbaar is. Het is een uitdaging om hoop vast te houden wanneer krantenkoppen vol wanhoop staan en persoonlijke worstelingen zwaar op ons hart drukken.